Een hechte gemeenschap, zo karakteriseert Regina Muilenburg het dorp Zwartewaal, met zicht op de Rotterdamse haven. ‘Het is een mooi dorp met een rijke geschiedenis, maar er verdwijnen wel voorzieningen, zoals een huisarts en pinautomaat. Gelukkig zijn er de onderlinge sociale contacten, komen de bewoners samen in het dorpshuis en wordt er veel georganiseerd door de Stichting Zwartewaalse Belangen. Zelf ben ik lid van de Dorpsraad, die de belangen behartigt van de bewoners. Ik neem deel aan de wijkschouw. Dat houdt in dat we met de gemeente in overleg gaan over onveilige situaties, noodzakelijk beheer en onderhoud.’

Regina kan ook genieten van de haven. Ze fietst er samen met haar echtgenoot graag tochtjes en als ze buitenlands bezoek krijgt, rijdt ze met haar gasten graag door het havengebied. ‘We gaan dan kijken bij de Maeslantkering die Rotterdam beschermt tegen hoog water. Onlangs namen we bezoekers uit de Franse Bourgogne mee. Zij konden niet begrijpen dat wij hier zo kunnen leven in een gebied dat drieënhalve meter onder de zeespiegel ligt. En dan leggen wij uit dat we hier toch echt veilig wonen.’

Regina woont al jaren in het dorp, samen met echtgenoot Dirk. Zwartewaal ligt pal tegen de Rotterdamse haven aan en als ze samen over de dijk lopen, kunnen ze de industrie en havenactiviteiten goed zien. ‘Als de wind onze kant op waait, hebben we wel eens last, zowel van geuren als geluid. Als de fabriek aan de overkant de omroepinstallatie op het terrein gebruikt, luisteren wij ook mee.’ Maar dat hoort er volgens Regina bij als je onder de rook van de haven woont. ‘Het biedt ook voordelen, zoals werkgelegenheid.’ Wel maakten de bewoners zich in 2017 zorgen bij de bouw van het Theemswegtracé, een nieuwe spoorverbinding waar in 2021 de eerste goederentreinen overheen reden. Regina: ‘De bewoners kwamen in opstand, ze hadden zoiets van: we zitten al ingeklemd tussen windmolens, de havenindustrie en nu komt er ook nog een lawaaiige havenspoorlijn op 700 meter afstand van het dorp. Tijdens een inloopavond van de gemeente - de hele zaal zat vol - konden we onze zorgen uiten. Gelukkig werden we serieus genomen en mocht een van de inwoners, Co van Kleef, meedenken over de brug. Co heeft veertig jaar ervaring als trillings- en geluidsexpert en diende gelijk bij spoorbeheerder ProRail en het Havenbedrijf Rotterdam voorstellen in om het treinlawaai te verminderen.’ Toen de treinen nog over de Calandbrug reden, hoorden de bewoners die altijd. ‘Het Theemswegtracé is wat dat betreft echt een verbetering. En Co is voor zijn bijdrage onderscheiden met de Voorne aan Zee-penning.’

Zwartewaal was eeuwenlang een vissersdorp, maar door de aanleg van de Nieuwe Waterweg ( 1872 ) verloren de schepen het contact met de zee en raakte het dorp veel inwoners kwijt: het waren er nog maar 567 in 1937. Met de komst van de industrie in de Botlek in de jaren vijftig leefde het dorp weer op. Momenteel telt Zwartewaal dik 1900 inwoners.